冬瓜是葫芦科冬瓜属一年生蔓生或架生草本植物，其生育周期可分为以下几个时期:（1）发芽期:需7~15天，从种子萌动到子叶展开，第一片真叶显露。冬瓜种子种皮厚，发芽慢，种子吸水量为种子重的150%~180%，温度宜保持25~30度，有光或无光均可。（2）幼苗期:需30~50天，从第一片真叶显露到长出6 - 7片真叶，开始抽蔓为止。此阶段植株生长缓慢，需保持适宜的温度、光照和养分，以培育壮苗，幼苗期开始花芽分化。（3）抽蔓期:需10~20天，从开始抽蔓到植株现蕾。此期主蔓和叶片加快生长，节间逐渐伸长，由直立生长变为攀缘生长，腋芽开始抽发侧蔓，花芽不断分化发育，最初分化的花芽，发育成花蕾，根系继续扩大。（4）开花结果期:植株现蕾至雌花开放、坐果为初花期。坐果后至果实成熟为结果期，又可分为结果前期、中期和后期，共需 50~70天。
