花生生育期是指花生从出苗到荚果成熟所经历的天数。花生整个生育过程可分为种子发芽出苗期、幼苗期、开花下针期、结荚期、饱果成熟期等5个生育时期。

花生的无限开花习性使得无论何时收获所得英果总是不同成熟度花生的混合体。花生荚果成熟的不一致性给适宜成熟度的评价提出了挑战。花生适宜成熟度通常依据产品风味、品质和适宜销售的产量加以判断。

花生生育期鉴定方法主要包括从种植到收获的天数、种皮颜色、油颜色、甲醇提取物、荚果成熟形态、与重量比有关的指标如果仁密度、出仁率、特殊成分的量化）、成熟指标、蛋白标记等。各种评价方法各有特点。常用方法如种植后天数、油颜色，易受环境影响，荚果成熟形态、出仁率是鉴定花生成熟比较好的指标。

我国花生分布范围极广，分布地区间的海拔高度、土壤肥力、气候条件和耕作制度差异极大，花生生长发育需要一定的温度、水分和适宜的生育期，一般在年平均温度11℃以上、生育期积温超过2800℃、年降水量高于500mm的地区，才适宜花生生长。如东北及西北地区的北部，无霜期短，生产上必须采用生育期短的早熟品种。

我国人口多、人均耕地面积少，作物生产的发展主要依靠提高单位面积产量，因此提高复种指数势在必行。花生是生育期较长的作物，我国北方花生产区，光照资源两季不足，一季有余，过去多为一年一熟。但近年来，随着耕作制度的改革，目前小麦一花生或油菜一花生一年两熟的种植方式已非常普遍，甚至适合一年三熟的立体种植模式也在逐渐形成，生产上迫切需要早熟品种。在我国南方春、秋两作花生区，一年种植两季花生，也必须采用早熟品种。