甜瓜的原意即甜如蜂蜜的瓜。在我国著名的《本草纲目》中记述：“甜瓜之味甜于诸瓜，故独得甘甜之称”。《王祯农书》中也曾誉甜瓜“皮瓤皆胜糖蜜”。甜瓜的确以其甘甜居诸瓜之冠。某些现代栽培品种，果肉的含糖量可高达20％以上。并有美丽的外观和浓郁的芬芳，一向被视为盛夏消暑解渴的珍品，深受群众欢迎。是当前国际市场的畅销果品。

甜瓜是古老的栽培作物之一，品种类型繁多。在《本草纲目》中记曰：“其类甚繁，有团有长，有尖有扁，大或径尺，小或一稔。其棱或有或无，其色或青或绿，或黄斑糁斑，或白路黄路。其瓤或白或红。其子或黄或赤或白或黑”。现代栽培甜瓜品种则名目更繁、性状殊异。例如原产我国新疆的奎克伯尔、卡拉可口奇、加格达单瓜重可达20-25公斤以上，而杜台姆甜瓜却重不逾两；麻醉瓜、网纹香等果皮上有美丽的网纹，而白兰瓜、白皮脆等却光洁可鉴；又如卡沙巴类甜瓜果面密布棱褶，而欧洲的坎瑙普则有疣状凸起；多数甜瓜品种的果实近圆球形或纺锤形，而蛇形甜瓜则细长弯曲如弓；成熟期早的花谢25天可收，而中亚冬甜瓜甚至在生长期结束前来不及成熟，要在贮藏过程中才达到完熟；贮藏期短的仅只数日，而长的可达半年之久等等，奇丽多姿，品种举不胜举，真可谓瓜果百花园中的姣姣者。

      甜瓜种质资源的世界分布很不均衡，厚皮甜瓜主要集中于中亚、近东、中东、北非和美国。其中以中亚地区资源尤其丰富。薄皮甜瓜主要集中于我国的华北、华中平原。