影响农业生产效率的自然因素包括光照、温度、水分、氧气、肥力（光温水气肥）等直接生产因素和时间、空间两个间接生产因素，间接生产因素通过影响直接生产因素对农业生产发挥作用，任何农业生产也离不开这两方面的因素。农业生产上，判断农业措施得当与否，一般都能从这些因素里找到答案，从而及时采取相应措施，纠正错误的生产方法，提高农业生产效率。在这些因素里，直接生产因素是可以通过人为手段加以改变的；而间接生产因素是人为手段无法改变的，但我们可以通过对它们的合理利用，使之转化为生产力。
1.农业生产上时间的应用
时间应用主要体现在对作物种类、品种、播种、栽植、收获和管理时机的选择--“农耕之本，在于趣时”。
作物种类选择上，主要考虑长日照和短日照作物的茬口安排，每种作物开花结果都有其特定的临界日照时间长度（临界日长），长日照作物在超过其临界日长的时间里生长更容易开花结实，而短日照植物在短于其临界日长的时间里生长更容易开花结实。春天后，日照长度逐渐增加，以结实为目的的作物栽培宜选择长日照种类，而叶菜类长日照作物，春天栽培应注意及时早收，防止抽薹。夏伏天致秋季，日照逐渐缩短，以结实为目的的作物栽培宜选择短日照种类，而叶菜类短日照作物，夏秋栽培应注意及时早收，防止抽薹。常见的长日作物有：冬小麦、油菜、菠菜、大麦、萝卜、甘蓝、大白菜、甜菜、大蒜、花生等。常见的短日作物有：玉米、棉花、大豆、水稻、菊花、粟、一品红等。这就是同样的玉米品种春播较夏播生育期长，某些萝卜品种春天栽培容易抽薹的缘故。一些短日照花卉为了提早开花，可采用缩短每日光照时间的方法，为了延迟开花则可用延长光照时间的办法，而长日花卉正好相反。
在品种和播种选择上，应注意看种子说明书，搞清品种适宜的播种、栽植时间和适应区域，切勿盲目选择，在不适宜的时间播种，会造成生产损失。比如甜玉米种植，必须与常规玉米开花期错开，以免造成串粉，如与普通玉米串粉，甜玉米也就不再甜了；冬小麦不经越冬春化是不能结实的，所以不能春播；大蒜鳞茎的生长喜欢冷凉条件，温度高了鳞茎生长受到抑制，所以春播宜早，农谚云：种蒜不出九，出九长独头。
管理时机选择也很重要，同样的管理措施在不适当的管理时间上实施，其效果差别很大。比如，天气预报明天有大风或强降雨，而今天急着给小麦浇水，会造成倒伏，而水也白浇了，浪费了人力物力不说，还造成减产。而在玉米收获前十几天浇水，不但可提高玉米产量，还对下茬的小麦播种有益，起到了一举两得的效果，目前本地还很少有这种农业措施的应用，应大力提倡。再比如麦田害虫的除治，最好附近连片麦田同时进行，单片防止后，临片的害虫很快迁移过来，效果会很差。肥料和农药的使用也应在最适时期施用，提高效率，时机不对，会造成淋失、挥发或药害等不必要的损失。再比如，小麦第n片叶施肥，肥力作用于n+2和n+3叶片上，作用于n，n-1和n+1节间上，据此可掌握施肥的适宜时期，使肥力发挥最高效率，并可防止下部节间过分生长造成的倒伏。另外，小麦春季第一水，应视苗情和土壤条件，不旱的地块应尽量晚浇并划锄，促进早发育，春季的温度是主要矛盾。
收获时机更为重要，收获过早、过晚都会影响作物的产量和品质。比如小麦过熟收获会造成营养倒流，产量反而降低。
