甜瓜生育周期是指从播种到果实成熟。包括发芽期、幼苗期、伸蔓期和开花结果期。
1．发芽期：从播种至第一真叶显露，约7—10天，发芽期时间的长短主要与温度有关。此期幼苗主要依靠种子自身养分生长。种子发芽温度15—37℃，最适温度30℃，温度过低发芽不良，过高易造成高脚苗。幼苗子叶展平后才能进行光合作用。此阶段的管理苗床除保持适宜的温湿度外，还要防止幼苗徒长，培养健壮瓜苗。
2．幼苗期：第一真叶显露至第五真叶显露，也称“团棵期”，约25天。植株生长温度15—40℃，最适温度25—30℃。甜瓜从第一真叶出现即开始花芽分化。因此幼苗期不仅是苗体形成期，也是甜瓜花芽分化的关键时期。此期管理的好坏对以后开花坐果的早晚、花和果实发育的质量都有很大的影响。因此，要提高甜瓜花芽质量高，花芽分化早、雌花着生节位低，将环境控制在适宜的生长范围内，为植株健壮生长提供良好的环境。
3．伸蔓期：从第五真叶出现到第一雌花开放，约20—25天。是植株进入旺盛生长阶段，也是田间管理的重要时期，地下根系生长迅速，吸收量不断增大；地上瓜秧侧蔓不断发生，而且迅速伸长，叶面积迅速扩大。为使营养生长适度而又不徒长，促进早开花坐果，通过整枝等技术措施，使植株生长协调，防止造成生长发育不良，为开花结果打下良好的基础。
4．结果期：第一雌花开放到果实成熟。此时期植株以果实生长为中心，适宜温度白天20—30℃，夜间15—18℃，同时要求光照充足。结果期分为前期、中期和后期。
前期：雌花开放到幼果开始膨大，约一周，此时植株以营养生长为主向生殖生长为主过渡的时期，这一时期的管理重点是，在保证养分和旺盛的光合作用及适度的水分供应外，还要防止跑秧。
中期：果实迅速膨大到停止增大。是果实生长最快、植株总生长量达到最大，也是决定果实最终产量的关键时期，这一时期的长短因品种熟性和果实最终大小而不同，一般早熟小果型品种12—15天，中熟品种15—23天，晚熟大果型品种20—26天。此期管理的重点在保证肥水供应充足的情况下，也要保证充足的光照，满足果实对养分及水分的需求，达到优质高产。
后期：果实停止肥大到成熟。早熟品种14—20天，中晚熟品种在20天以上。此时植株根、茎、叶的生长趋于停止，果实体积停止增大，但果实重量继续增加。这一时期果实除继续积累营养物质外，最主要的是果实内部贮藏物质的转化，特别是糖份的含量大幅度增加。此期的管理关键是防止植株早衰及病虫害发生，控制浇水以提高果实的品质。
